近年来腐烂病（也叫烂皮病）是北方杨树死亡的主要原因。该病害遍布全国，主要分布在我国东北、西北和华北地区。大部分杨树尤其是速生品种都可能受到侵染。
杨树干部和枝条是烂皮病发生部位。表现为干腐和枯梢两种类型。病害发生初期，树皮出现暗褐色水渍状病斑，皮下有酒糟味，随后失水干缩下陷，皮层腐烂，木质部开始出现褐变。病斑有明显黑褐色边缘。适宜条件下(春秋季为主)，病斑不断扩大，皮层纤维分离呈纵向麻状，易剥离。后期，病斑上出现小黑丘疹状物，为病原菌的分生孢子器。空气湿度增大时，从病斑的小黑点中能长出卷曲的，橘黄色的丝状物，此为分生孢子角。病斑发展到绕干－周，则病斑以上的枝干全部枯死。
该病一般3月中、下旬开始发病，5一6月是病害盛发期，7月病势缓和，9月停止发展。一般来说，银白杨、胡杨抗病，近年来推广的大部分速生杨易感病。提高树木生长势，增加树木抵抗力是防治这种病的根本途径。防治方法：(1)栽植时选择好适宜的土壤和品种，做到适地适树。(2)培育壮苗。插条应存于2.7℃以下大阴冷处，以免降低插条生命力，避免苗木长途运输，认真假植，造林前浸根24小时以上或蘸泥浆。(3)栽植后抚育管理，防治蛀干害虫，合理整枝并不留残桩。修枝应选择在冬季进行，尽量避免雨季修枝。(4)对严重感病的杨树应及时清除，严重感染的林分彻底清除，以免形成新的侵染源，感染更大面积的林分。(5)感病较轻的植株或林分，在加强管理、提高树林生长势的同时，用刀刮除病斑，应刮至健部，然后进行喷干或涂干处理。可选化学药剂有10倍的食用碱水，或20%农抗120水剂10倍液，50%退菌特100倍、5%托布津、多菌灵等，连涂2至3次即可。
最近有人怀疑死树的原因是因为使用促进生长的注干剂引起的。根据山东林科院的调查，死树树皮和皮下的病状鉴定死亡的真正原因是腐烂病，由于该病是传染病害，建议在病毒传播地区使用注干剂时用1%高锰酸钾在注射前后对注射口处进行灭菌处理，防止感染。
