牧草的生长和所有植物一样，需要水、肥、气、热（温）。水分和养分主要通过土壤供给。土壤的通气状态和温度变化直接影响牧草生长。所以，牧草只有生长在水分、养料充足、物理、化学性状良好的土壤，才能获取高额产量。
(1)水分：禾本科牧草对水分缺少较敏感，而豆科牧草对水分过多较敏感。但必须视牧草种类、生产条件和耕作管理的不同而有差异。总之，生长快、再生力强的牧草需水量多，而生长慢、再生力弱的牧草需水量少一些。牧草在不同阶段对水分要求不一致。禾本科牧草在苗期和成熟期需水分少一些，从拔节期到开花期需水多点。豆科牧草随着生长强度和生长速度增加需水增加，但水分过多，易造成土壤积水、烂根而致死。
(2)养分：禾本科牧草需氮肥多，应以氮肥为主，配合施用磷、钾肥；豆科牧草则应以磷肥为主，前期（幼苗期）为促进幼苗生长，可施用少量氮肥，钾肥适当配合施用；禾本科和豆科混播的饲草地，首先多施磷肥，促进豆科牧草根瘤形成，固定氮素，促进禾本科牧草生长。
牧草不同生育时期，需肥量有差异。禾本科牧草分蘖到开花期，豆科牧草分枝到孕蕾期，需养分最多。
(3)空气：禾本科牧草中，根茎型和疏丛型的禾草对土壤表层通气性要求较高，而密丛型禾革对土壤通气性要求不严；豆科牧草对土壤的通透性要求严格，通气良好是决定豆科牧草良好发育的先决条件。同时，春季牧草萌发新枝时期，夏末秋初形成越冬新芽时期，须加强中耕，增强土壤透水、透气能力：
(4)温度：牧草对温度敏感性视种类而不同。豆科牧草比禾本科牧草对寒冷反应敏感。大多数多年生禾草对低温抵抗力强。温度过高会降低光合作用。温度过低，叶绿素形成受阻。温带多数牧草所需最低温度为0-5℃，最适温度25℃，10-30℃能正常生长，30-35℃时光合作用开始下降，40-45℃停止生长或死亡。
