地鳖虫别名主要有： 可泡虫、地鳖、土鳖、过街虫、节节虫、地乌龟、臭虫母等，但现在较规范的名字是：土元。地鳖虫属于是市场紧缺的中药材，随着自然环境的破坏，以及国内外市场需求量的逐年扩大尤其以其质量优良而闻名遐迩。
地鳖虫喜生活在阴暗、湿润、腐殖质丰富、偏碱性、疏松的土壤中。由于怕光，自然条件下隐藏在村舍附近阴暗草堆下，在室内多见于老旧房屋的墙沿边、厨房土地面下、灶脚等阴暗处。白天隐伏不动，夜间活动觅食。食性杂、喜吃米饭、麸皮、米糠、碎杂粮、豆饼、杂鱼、杂肉以及多汁的瓜皮瓤、菜叶等。在虫口过密、食物缺乏、湿度很小的情况下，常发生咬食虫鞘、大虫吃小虫和刚蜕皮的若虫等现象。
地鳖虫好动喜爬，它的活动期很长，适宜在15-30℃温度下生长、发育和繁殖，最适温度为25-30℃，若温度低于0℃或高于38℃时，若虫就会大量死亡。冬季和早春当气温下降到10℃时，就潜伏土中，地鳖虫冬眠期不食不动。第二年清明前后，当气温回升到11℃以上，逐渐恢复活动，开始吃食，昼伏夜出寻找食物。此外，湿度对卵孵化和若虫的蜕皮以及成虫的生长发育也有一定的影响。地鳖虫的活动场所要求土壤含水量为20%，相对湿度为50%-80%。
地鳖虫在每年4月下旬至11月上旬为产卵期，夏秋两季繁殖力最强。雄虫最后1次蜕皮长出双翅即可飞行寻找配偶，雄虫成熟从若虫到长出翅膀约需8个月，1只雄虫可交配10只左右雌虫。雌虫成熟到能产卵约需9-11个月（除越冬期），雌虫交配后1周左右开始产卵。卵呈豆荚形，比稻壳稍大。每只雌虫产卵鞘8-11个，每只卵鞘含卵10粒左右。一般卵鞘约需40天左右才能孵化幼虫。幼小的地鳖与成虫相似，大如臭虫、白带米黄色，逐渐变紫红带黑色，蜕壳后又变为灰白而带米黄色，经过9-11次蜕壳才长大为成虫。雌虫自开始产卵到死亡需要2-3年之久。
