平胸龟在野外多生活于山区多石的浅溪流中，其适应的温度不太高，多为20-25℃之间。不会到低海拔的江河中去。因而不太适宜在深水中生活。夜行性，在有微光的夜晚较活跃。性凶猛，捕食小鱼虾及小蟹、水生昆虫等，亦食螺蚌、青蛙。由于生长在多石地区，其攀爬能力强，能逆着溪水向上爬动。因头与四肢不可完全缩入龟甲内，故而在遇敌时，会采取以攻为守的防御方式，先张口威吓，尔后伸头便咬。
市场上出售的平胸龟大都为野生龟，多来自我国南方与东南亚国家。在宠物店中由于条件所限，常数只同放于一处，由于性情凶猛，互相厮咬致伤的不少，断尾、缺爪很常见。也有些患有腐甲病。应注意挑选较完美的个体。尤其长尾，乃平胸龟一特征，如残缺就不免遗憾了。
会很快不怕人，敢于从人手中直接叼食物。但由于其动作较猛，应防止被其咬到。平胸龟饱食后可持续一至二天才再进食。它的头虽大，但颈部细，不能像鳄龟那样吞下大块食物，应将食物事先切为小块，若全凭它自己撕碎，水质易被污染。
白天，平胸龟在不进食时多呆在石块旁或角落里，低头盘尾，一动不动。但若水温过高，30℃以上，并有阳光直射，它就会烦躁地爬动。由于适于清凉的山中生活，水温最好为20-25℃，稍高些也还可以。冬季水温若能达18℃仍可喂食，再低，就会少食。l0℃左右就处于冬眠状态。国产亚种可以冬眠，但要保持10-15℃水温，东南亚的亚种最好不要冬眠，保持25℃水温加热饲养。
