羊又称为绵羊或白羊，是人类的家畜之一，是羊毛的主要来源，原为北半球山地的产物，与山羊有亲缘关系，不同之处在于体形较胖，身体丰满，体毛绵密。头短，我国主要饲养山羊和绵羊。
国内外养羊业的发展概况
16-17世纪，西班牙美利奴羊的出现及其在世界各地的传播和18世纪初人们追求高档毛料，使养羊业注重羊毛生产，培育了大量的毛用羊特别是细毛羊，形成了以细毛羊为主的世界养羊业。
至19世纪，在世界范围内基本上形成了具有区域经济特征、适应区域自然资源特点、体现民族特色的羊毛生产体系，并由此推动了毛用羊产业的形成。如澳大利亚细毛羊。
18至19世纪，羔羊肉生产开始兴起，20世纪60年代，养羊业开始向多极化发展，肉羊业在大洋洲、美洲、欧洲和一些非洲国家得到迅猛发展，世界羊肉的生产和消费显著增长，并且许多国家羊肉由数量型增长转向质量型增长，生产瘦肉量高、脂肪含量少的优质羊肉，特别是羔羊肉，并开展了相关育种工作。
改革开放以来，我国养羊业发展迅速。人均占有羊肉量2.05千克，略高于世界平均水平。肉羊产业具有周转快、投资少、效益高等特点，已成为我国在资源短缺、畜禽产品需求日益增加的背景下，保持畜牧业可持续发展的重要途径之一。20世纪80年代以来，在农业部的积极倡导下，我国的羊肉生产，无论在北方还是在南方，都有一定的发展，而在许多省（区），如山东、江苏、河南、河北、新疆、内蒙古等，都出现了大发展的势头。受国内外羊毛巿场疲软的影响，羊毛生产近几年一直处于大滑坡阶段，大大损害了农牧民利益。而羊肉生产具有饲料报酬高，成本低，巿场大，效益好的特点。
