环境中的绝大多数微生物都对鸡等畜禽是友好的，一般没有毒害，而且其中有一部分微生物对鸡是必需的。只有很少部分的微生物才对动物有致病的可能，才叫病原微生物。这其中有极少数种类的微生物有强致病力，叫强病原微生物。
强病原微生物，即所谓的强毒，能造成鸡的感染发病甚至此亡：如鸡新城疫病毒、高致病性流感病毒等。鸡只要接触一定剂量的这类微生物就会感染和发病。在这类微生物引发疾病的过程中，微生物起着决定性的作用，具备了发病的充分必要条件。
有些微生物，如寄生在肠道中的大肠杆菌、呼吸道上的巴氏杆菌等，在鸡受外界不良因素(如应激)影响而防卫机能减弱，或由于某种因素破坏了正常菌群的生态平衡时，可能引发疾病，这些微生物就成为条件致病菌。
具有较弱致病能力的微生物，鸡接触较大剂量后，可能感染发病，也可能不感染，也可能只感染不发病，或者平时带菌但不发病。是否感染发病取决于鸡的抵抗力与微生物侵染力之间的斗争结果。
这类微生物也是条件性病原微生物，或者叫弱致病微生物。弱致病微生物是引发疫病的重要条件和必要条件，但不是致病的充分必要条件。
