虽然辽河蟹、海河蟹、黄河蟹、长江蟹、瓯江蟹、闽江蟹等都属中华绒螯蟹，但以长江水系中华绒螯蟹的生产性能为最好。中华绒螯蟹的主要特征如下：
1、中华绒螯蟹的形态特征
长江水系中华绒螯蟹主要特征有：背甲方正，扁平，宽度略大于长度，呈青绿色、墨绿色或黄绿色、腹部白玉色，步足趾节淡橘黄色，刚毛呈金黄色。
中华绒螯蟹膏脂丰满，素有“青背白肚，黄毛金钩”的称誉，其额齿、侧齿、疣突发达、尖锐。
2、中华绒螯蟹的食性特征
中华绒螯蟹为杂食性动物，喜食鱼、虾、螺、蚌、蚯蚓和水生昆虫等，有时也会主动进攻青蛙和蝌蚪。
但相比之下，中华绒螯蟹摄取植物性食物的量比较大，主要摄食伊乐藻、轮叶黑藻、苦草、马来眼子菜、浮萍、丝状藻类等水生植物，有时也钳断禾苗，觅食谷物和蔬菜。
河蟹贪食好斗，往往同类相残，受伤、附肢严重缺损和刚蜕壳的软壳蟹，都有可能遭到同类攻击而被残食，饵料不足、水草缺乏的情况下，尤为如此。
3、中华绒螯蟹的生活特性
中华绒螯蟹虽在淡水里生长，但却要在河口附近的浅海中繁殖后代。每年秋季成熟个体汇聚到通海的河道中，顺流而下至河口区域，并在此交配、产卵、越冬。
成蟹喜欢在泥岸的洞穴栖息，或匿藏石砾及水草丛里，对温度、盐度的适应范围广。
中华绒螯蟹在中国分布很广，通海的江河基本都有分布；随着远洋运输业的发展，中华绒螯蟹随着大型船舶的压仓水也能漂洋过海，世界沿海诸国常可见到。
