加州鲈鱼属温水性鱼类，在养殖池塘中，喜欢栖身于沙质、沙泥质、不混浊的静水环境中，活动于水体的中下层，幼鱼喜集群活动，而成鱼则分散生活。
加州鲈鱼最适生长水温为20-30℃，10℃以上开始摄食。耐低氧能力比鳜鱼强，幼鱼在溶氧1.85毫克／升时便出现浮头。与一般家鱼相比，幼鱼要求水体中有较高的溶氧，一般要求4毫克／升以上。加州鲈鱼能在淡水中良好地生长发育，也能在盐度为1%的咸淡水中生长。ph通常要求为6-8.5。
加州鲈鱼是肉食性鱼类。在自然界中，它具有温和肉食性和凶猛肉食性的双重特点。掠食性强，摄食量大，常以水生昆虫、虾、小鱼、蝌蚪及其他水生动物为食。常单独觅食，有时昆虫在水面飞行，它在水下追，伺机捕食，动作敏捷。人工养殖时可投喂活饵料，如浮游动物、摇蚊幼虫、水蚯蚓、小虾、小鱼等，也可喂鱼肉、鱼块。
摄食活饵料、鱼肉时，加州鲈鱼摄食量大，生长快，肥满度好。在幼鱼阶段，经驯饵可使加州鲈鱼摄食人工颗粒饵料。当水质良好、水温25℃以上时，幼鱼摄食鲜活饲料的摄食量可达总体重的50%，成鱼可达20%。当饲料不足时，常会出现互相残杀现象。通常孵化后1个月内的鱼苗以轮虫及小型甲壳类动物为食；鱼苗长至5-6厘米后，便大量摄食水生昆虫和饵料鱼苗；体长10厘米以上时，便会以小杂鱼作为主食了。
加州鲈鱼是生长较快的大型鱼类。常见的个体为0.9-1.8千克。60-70日龄鱼体长可达14.5-16厘米，体重可达40-50克。当年鱼的生长速度与放养密度、饲料、水温、水质、水域类型等有关。通常当年鱼苗经人工养殖可达0．5-0.75千克的上市规格。养殖2年，体重约1.5千克。3年达2.5千克。由于性成熟年龄为1-2冬龄，所以鱼体快速生长阶段为1-2龄，这时的年增长量和生长指标数值最高，3龄时便开始转慢。
