紫菜，又称紫英、子菜、索菜，属红毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生长于浅海潮间带的岩石上，生长期为每年的12月至翌年5月。
紫菜的种类很多，现已发现的就有70多种，主要品种有“坛紫菜”，“条斑紫菜”、“圆紫菜”等。
紫菜可是海洋给予我们的健康藻类之一。紫菜中大量的碘元素可以有效抵御甲状腺肿大，丰富的钙、铁及胆碱还能帮助我们增强记忆、促进牙齿及骨骼的健康，紫菜中的甘露醇对于消除水肿也很有效。
紫菜的蛋白质含量比鲜蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白质26.2克，紫菜富含EPA和DHA，可以延缓人体衰老。其多糖成分具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力。
紫菜含有大量可降低胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。早在600年前，明代药王李时珍所著《本草纲目》中就记载：“紫菜可以主治热气，瘿结积块之症”。
近年来，又有科学实验证明，紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排出体外，常吃紫菜对肠癌等癌症有抑制作用。因此，紫菜又被称为“神仙菜”、“长寿菜”、“维生素宝库”。
紫菜虽为植物，却有着海鲜特有的鲜香味。紫菜人馔，既可作主料、配料，又可作配色料、包卷料或调料，烹制方法则是拌、炝、蒸、煮、烧、炸、汆汤皆可。
