黑茶因成品茶的外观呈黑色而得名，六大茶类之一，属后发酵茶，采用的原料较粗老，制茶工艺一般包括杀青、揉捻、渥堆和干燥四道工序。藏茶是黑茶的鼻祖，也称南路边茶，制作工艺极为复杂，经过32种古法制成，而且由于持续发酵的原因，所以极具收藏价值，古茶类中收藏值最高的茶种，四川省雅安市是藏茶的原产地，已有1300年历史。
黑茶是中国特有的茶类，生产历史悠久，以制成紧压茶边销为主，主要产于湖南的安化县、陕西、湖北、四川、云南、广西等地，主要品种有安化黑茶、湖北佬扁茶、四川藏茶、广西六堡散茶等，又因产区和工艺上的差别有湖南黑茶、湖北老青茶、藏茶和滇桂黑茶之分。
黑茶的基本工艺流程是杀青、初揉、渥堆、复揉、烘焙，一般原料较粗老，加之制造过程中往往堆积发酵时间较长，因而叶色油黑或黑褐，主要供边区少数民族饮用，所以又称边销茶。黑毛茶是压制各种紧压茶的主要原料，各种黑茶的紧压茶是藏族、蒙古族和维吾尔族等兄弟民族日常生活的必需品，有“宁可三日无食，不可一日无茶”之说。
黑茶中含有较丰富的营养成份，最主要的是维生素和矿物质，另外还有蛋白质、氨基酸、糖类物质等，对主食牛、羊肉和奶酪，饮食中缺少蔬菜和水果的西北地区的居民而言，长期饮用湖南黑茶，是他们人体必需矿物质和各种维生素的重要来源，有生命之茶之说。
