苍蝇在生物学上属于典型的“完全变态昆虫”,70年代末统计,全世界有双翅目的昆虫132个科12万余种,其中蝇类就有64个科3万4千余种,主要蝇种是家蝇、市蝇等。
苍蝇属双翅目,体型小型到中型,触角短于头部和胸部的总长,仅3节,末节末端有节鞭或末节背面有一根羽状刚毛,称触角芒,复眼2只,单眼3只。口器为舔吸式。前翅膜质,用来飞翔。后翅特化为平衡棒,隐于前翅基部的翅瓣下。
苍蝇为完全变态的昆虫,它的一生要经过卵、幼虫(蛆)、蛹、成虫,四个时期,各个时期的形态完全不同,雌虫将卵产于腐肉或粪便等腐败有机物上,幼虫孵化后以这些腐败物为食,某些种类的苍蝇卵胎生,例如麻蝇。