蛇皮果植株相对较小，常雌雄异株，具刺，丛生，根系浅，但主根明显，中央叶相对直立，长可达数米，植株节间很短，叶痕排列紧密，叶片羽状全裂，长3～7 m，叶鞘、叶柄和小叶具长、薄的灰至黑色的刺，羽片长20～70 公分、宽2～7．5 公分。
花序腋生复合肉状花序，具柄，常有佛焰苞包住，雄花序长50～100 公分，由4～12个肉状小花序组成，小花序长7～15 公分、宽0．7～2 公分，雌花序20～30 公分，1～3个小花序组成，长7～10 公分。花成对着生在鳞状体的叶腋中，雄花带微红色管状的花冠，花冠管着生6枚雄蕊和一个小的退化雄蕊，雌蕊没有管状花冠，外面黄绿色，里面暗红色，三室子房，具短三裂、红色的花柱，6枚退化雄蕊着生在花冠管上。
果实为球形或椭圆形核果，每个果序着生15～40个果，果约(5～7)crux5 公分，朝基部渐尖，顶部圆，果皮由许多黄至棕色鳞片连续覆盖，鳞片顶端渐尖，易折断。种子常3个于一个果实中，2～8 毫米厚，肉质、奶油色肉质假种皮，内部光滑石质，(23～29)毫米×(15～27)毫米，常黑棕色，三棱形，两面平，－面弧形，胚乳均匀呈白色。
蛇皮果花序生于叶间，雌雄花序异型。雄花序具分枝，着生几个柔荑状圆柱形的分枝花序，总花序梗及分枝被包于宿存的佛焰苞内，雄花成对着生于小佛焰苞（苞片）的腋部，通常伴随着有毛的小苞片，花萼和花冠管状，3裂，雄蕊6，着生于花冠管口，