野燕麦别称乌麦、铃铛麦、燕麦草等，为禾本科燕麦属一年生植物，通常为害麦类等作物的杂草，多生于荒芜田野或田间，广布于我国南北各省，也分布于欧、亚、非三洲的温寒带地区，并且北美也有输入，印第安人以其种子供食用。
野燕麦的一年生须根较坚韧，秆直立，光滑无毛，高60～120厘米，具2～4节。叶鞘松弛，光滑或基部者被微毛。叶舌透明膜质，长1～5毫米。叶片扁平，长10～30厘米，宽4～12毫米，微粗糙，或上面和边缘疏生柔毛。
野燕麦的圆锥花序开展，金字塔形，长10～25厘米，分枝具棱角，粗糙。小穗长18～25毫米，含2～3小花，其柄弯曲下垂，顶端膨胀。小穗轴密生淡棕色或白色硬毛，其节脆硬易断落，第一节间长约3毫米。颖草质，几相等，通常具9脉。外稃质地坚硬，第一外稃长15～20毫米，背面中部以下具淡棕色或白色硬毛，芒自稃体中部稍下处伸出，长2～4厘米，膝曲，芒柱棕色，扭转。颖果被淡棕色柔毛，腹面具纵沟，长6～8毫米。花果期4～9月。
野燕麦给禾谷类作物生产造成了严重的威胁，美国和加拿大危害面积为亿英亩，每年损失计1.5亿美元，澳大利亚、英国、苏联、北非、中东地区危害均较严重。在我国野燕麦分布也很广，以东北、西北、青藏为主。野燕麦性喜凉，适应性较强、发生较普遍、繁殖量大、很容易蔓延成灾，加之前10几年的人为因素，致使野燕麦危害逐年扩大和严重。
