玉米的适宜密度，常根据品种特性、当地的自然条件、地力水平、管理水平和播期而定：
一、根据品种特性确定种植密度
植株高大、叶片数多，叶片较平展，群体透光性差的品种，宜稀植。植株较矮，叶片上冲，株型紧凑，群体透光性好的品种或茎秆坚韧，根系发达的品种耐密植。
一些株型紧凑但抗倒舶力稍差的品种，以及一些紧凑大穗型的品种，个体生产能力强、群体增产潜力大的品种可根据当地的生产水平灵活掌握，密度宜适中。
二、根据地力水平确定种植密度
在土壤肥力基础较低，施肥量较少的地块，由于肥力不足，密度过高，植株生长差，空秆多，有时会引起减产，因此，种植密度不宜太高，应取品种适宜密度范围的下限值。
在土壤肥力高、施肥量又多的丰产田，就要采用抗倒抗病能力强的品种，并且要取其适宜密度范围的上限值。中等肥力的宜取品种适宜密度范围的中密度。
三、根据土地的地理位置和土质确定种植密度
一般阳坡地，通风透光条件好，种植密度宜高一些；土壤透气性好的沙土或沙壤土宜种得密些，低洼地通风差，粘土地透气性差，宜种得稀一些，一般同一品种每亩可相差300～500株。
四、根据气候条件确定种植密度
在光照时间长，昼夜温差较大的地区光合作用时间长，呼吸消耗少，种植密度可适当大一些，如沿海和高原地区。在高温多湿，昼夜温差小的内陆地区种植密度宜偏稀一些，一般每亩相差500株即可。
五、根据管理水平确定种植密度
在精播细管条件下，种植宜密，因为精细栽培可以提高玉米群体的整齐度，减少以强欺弱、以大压小的情况发生。在粗放栽培的情况下，种植密度以偏稀为好。
根据武汉地区的经验，春季栽培高秆晚熟品种，每亩种植3000—3200株为宜；中秆中熟品种，每亩种植3200～3500株为宜；矮秆早熟品种，每亩种植3500～4000株为宜。
对于特用玉米则除考虑品种之外，还因用途而异，例如笋玉米专用品种或作为玉米笋的某些甜玉米品种的密度可以达到每亩种植6000～7000株。
