玉米的千粒重大约是260－280克，品种特性优良、种植水平高的千粒重可超300克。玉米千粒重一般多少取决于籽粒体积（即库容）的大小、灌浆速度的快慢及灌浆时间的长短。
农业生产中，玉米受精以后，籽粒体积增长很快。夏播玉米授粉后14天左右，幼粒体积已达到籽粒最大体积的50%左右；授粉26天以后，体积增长缓慢；至授粉后37天前后，即乳熟后期，籽粒体积已达最大值。
成熟时，因失水，籽粒略有缩小。因此，从授粉开始20天左右，是决定籽粒体积大小的关键时期，也是促粒大的关键时期。
叶片的光合产物和贮存在茎鞘以及根吸收的营养物质输送到籽粒的过程叫灌浆。授粉后头15天左右为籽粒形成期，灌浆速度很慢，这时的粒重仅占成熟时粒重的5%左右。
此后籽粒进入乳熟期，灌浆速度快速增加，至授粉后25天左右，达到灌浆高峰期，以后缓慢下降。乳熟期持续20天左右，籽粒积累于物重达成熟时粒重的70%一80%。
因此，这一阶段是决定粒重的关键时期，也是生产上提高粒重的关键时期。授粉后35天左右，籽粒进入蜡熟期，灌浆速度继续下降，至籽粒完全成熟时，灌浆才会停止。因此，玉米要在熟透后才能收获。收早了，粒重轻，产量低。
灌浆时间的长短决定于品种特性和授粉后土壤及气候条件。早熟品种的灌浆期一般为30多天，晚熟品种的灌浆期可长达50天以上。
授粉后，若土壤水分和养分不足或气温高，则灌浆期变短，粒重低；土壤水分适宜，养分充足，气温较低，则灌浆期长，籽粒饱满，粒重高。
