三色堇又名蝴蝶花、猫脸花、鬼脸花等，二年生草本植物。原产北欧，性耐寒，畏夏季高温，喜肥沃、排水良好的粘质土壤。花期3～6月，是早春重要花卉。由于自然杂交和人工选育，现在品种色彩渐趋繁多，远远不止三色了。除一花三色者外，还有各种纯色，如纯白、纯黄、纯紫、紫墨等；冷热二色鲜明配合的，如黄紫、白墨等；紫、红、蓝、黄，白等各种复杂的混合色。在众多的三色堇品种中，比较好的是大花品种，花径达10厘米；纯色品种如纯白、纯黄、淡红、浓紫黑，淡蓝等色；花瓣波状品种，有香味品种，椽高达30厘米，可供切花的直立性品种。
三色董主要采用播种繁殖。在长江流域一年四季均可播种。全年都有花开，但在炎热多雨的夏季生长不佳，开花小，难于结实，因而多作秋播。选向阳、排水良好之地撒播或条播。播后，种子上再撒约l厘米厚的干细土，并覆盖草帘。发芽适温为15-20℃，经7-8天发芽。当幼苗长出2-3片真叶时，作一次移植，株距6～8厘米，施一次液肥，冬季盖草保护越冬。华北9月初播种于露地苗床，或用盆播，风障前或冷床中越冬。翌春解冻后定植，株距25～30厘米。带土坨移植，不要让根裸露。除在定植前施好基肥外，定植后，应施一次腐熟堆肥、厩肥混合物。
家庭种植，多于秋分播种于瓦盆内，稍盖薄土，待出苗后长至3--4片真叶时，就可分盆。选用口径为15厘米的盆，每盆栽1～3株，放于阳台上或廊檐下，正常浇水，看长势施肥，早春即可开花，每朵花谢后，即将其剪去，以促使新花开放。
三色董种子的发芽力最多保持2年，当年种子的发芽率可达90%。三色董的果实一般在5--6月成熟。未成熟果实下垂。当果实直伸向天，果皮略发自，隐约可见种子透出的淡棕色时，必须立即采种，否则果实一经日晒干燥，就会开裂，细小的种子被弹射得无影无踪。
