苜蓿又称草头、木粟、光风草等，为豆科植物南苜蓿或紫苜蓿的全草，有紫苜蓿和南苜蓿之分，南苜蓿又名金花菜、黄花草子。苜蓿为一种野生植物，我国于西汉时期开始人工栽种，紫苜蓿全国各地均有栽培，主要分布于长江流域以北，是动物的主要饲料；南苜蓿分布于我国中部、南部及长江流域下游，主要作绿肥。两种苜蓿均可食用，也可供药用。
祖国医学认为苜蓿性平味苦，具有清热利湿，舒筋活络，利大、小肠，下膀胱结石，补血止喘之功效。可治疗支气管疾病、贫血、湿热黄疸、尿路结石、尿黄及目赤、夜盲症等疾病。
现代研究证实苜蓿含有较全面的营养物质，如蛋白质、胡萝卜素、维生素B、D、E、K，其无机盐的含量也较丰富。此外，还含有苜蓿酚、大豆黄酮、苜蓿素、葡萄糖甙、果胶酸等，对机体有一定的营养作用。
据研究，紫花苜蓿有止喘作用，其起止喘作用的主要成分是苜蓿素和苜蓿酚等物质，因而对支气管病有一定效果。
苜蓿可以治疗贫血，主要是其中含有较多量的铁元素，因而苜蓿可作为治疗贫血的辅助食品；同时，苜蓿中还含有维生素B1成分，可治疗恶性贫血。
以下介绍几个民间验方：
支气管疾病：鲜苜蓿适量，水煎代茶饮。
黄疸：南苜蓿全草15-30克，茵陈15克，水煎服，每日1次，连服5-7天。
风湿筋骨痛：苜蓿30克，水煎，分两次服，每日1剂，连服1-3周。
浮肿：苜蓿叶60克（切碎），豆腐120克，猪油2匙，炖熟1次服下，连续服用。
尿酸性膀胱结石：鲜南苜蓿90-150克，捣烂取汁服，连服数日。
