中国古代明朝的时期，航海舰队到达今东南亚，品尝当地特产果实时，郑和对这种水果大为赞赏，然而果实只能一年－熟，故命名留恋，后人取其谐音，称作榴莲。常绿乔木。叶子长椭圆形，表面光滑，背面生鳞片。果实球形，表面有很多硬刺，果肉味美，营养丰富，为热带著名果品之一。
榴莲原产马来西亚，我国广东﹑海南也有种植。榴莲是热带著名水果之一，叶片长圆，顶端较尖，聚伞花序，花色淡黄，果实足球大小，果皮坚实，密生三角形刺，果肉是由假种皮的肉包组成，肉色淡黄，粘性多汁是一种极具经济价值的水果。东南亚一些国家种植较多， 其中以泰国最多，在泰国鲜果出口中，榴莲第－，1987年榴莲出口达1千万美元。
中国海南有少数榴莲树， 也从国外引进了一些榴莲品种。随着对外开放， 外国榴莲已进入了中国巿场，受到青睐。由于对榴莲的魅力缺乏认识，中国对榴莲的种植未给予高度重视，对榴莲的研究很少。根据榴莲的物候学特征在日平均温度22℃ 以上，无霜冻的地区可以种植，中国海南省和云南省的部分地区可以发展。 因为榴莲要终年高温的气候才能生长结实，即使在赤道地区，海拔600m以上的高地，由于气温下降，也不能种植榴莲或不能结果。
榴莲的作用及功效
榴莲营养价值极高，经常食用可以强身健体，健脾补气，补肾壮阳，暖和身体，属 滋补有益的水果。榴莲性热，可以活血散寒，缓解经痛，特别适合受痛经困扰的女性食用。它还能改善腹部寒凉、促进体温上升，是寒性体质者的理想补品。