仙人掌是仙人掌科，仙人掌属的一种植物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物，世界上共有70-110个属，2000余种，常生长于沙漠等干燥环境中，被称为“沙漠英雄花，”为多肉植物的一类。主要分布在南美、非洲、我国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
仙人掌的生长环境
仙人掌
仙人掌养殖喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，管理粗放，很适于在家庭阳台上栽培。仙人掌生长适温为20～30℃，生长期要有昼夜温差，最好白天30～40℃，夜间15～25℃。春、秋季节，浇水要掌握“不干不浇，不可过湿”的原则。6～8月是生长旺盛时期，一般每晨浇透水1次，傍晚视情况补水。如遇特别炎热和有大风时，每天可浇2次十欲使植株长大，希望多生子株的，应多浇水。欲使开花和控制植株增大时应少浇水。
仙人掌原产墨西哥东海岸、美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部。在加那利群岛、印度和澳大利亚东部逸生。中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培，在广东、广西南部和海南沿海地区逸为野生。
仙人掌类植物原产南北美洲热带、亚洲热带大陆及附近一些岛屿，部分生长在森林中。多浆植物的多数种类原产南非，仅少数分布于其它各洲的热带、亚热带地区，因此南非有“多浆植物宝库”之称。从产地与生态环境看，可把上述植物分为三类：
1、原产热带、亚热带干旱地区或者是沙漠地带。在土壤及空气极为干燥的条件下，借助于茎叶贮藏的水分而生存。
2、原产热带、亚热带的高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强烈，风大，气温低，形成的多浆植物植株矮小，叶片多呈莲座状，或密被蜡层及绒毛，以减弱高山的大风及强光危害，减少过分蒸腾。
3、原产热带雨林中。这些种类不生长在土壤中，而是附生在树干及荫谷的岩石上。其生态习性近于附生兰类。