熊能游泳，能上树，冬季能蹲穴洞，森林草地、灌木丛、农田、菜地等都能活动，可以在各种环境条件下生活。熊在活动期内，可采食各种食物，属于杂食性动物，在野生状态下，它主要吃植物的嫩芽、嫩草、树根以及各种野果、浆果、树叶、种子等，也常于田间觅食各种粮食作物和瓜果。喜食蜂蜜、青玉米等糖分较多的甜食。此外，还吃各种蠕虫、甲虫、虫蛹、小鸟和卵，饥饿时也吃一些野兽的幼仔。在一般情况下，野生熊不盗食家畜，不袭击别的野生动物，更不主动袭击人。在交配和产仔期间，性情会变得凶猛，咬人。
熊能将碳水化合物转化为脂肪贮存在皮下，形成很厚的皮脂，又是其重要的生理代谢特征。熊具有冬睡的习性，属于半冬眠类型的动物，在冬睡期内，长达4-5个月不吃食物，而依靠消耗体内贮存的脂肪维持生命，这是熊的重要行为特征。熊的嗅觉和听觉比较灵敏，只要外界一有动静就会马上醒来跑出洞外。翌年惊蛰以后，气温回升，叉出洞活动。熊能直立行走，并用前肢攀缘树木，拇指向背，具备了手的初级功能，使它能寻找捕捉各种食物，象蚂蚁这样的小动物也能捕食。上述习性和行为的发展促进了熊类的神经系统和意识的发展，所以，熊类是比较容易接受驯化的。
幼熊长到3-4岁性成熟，有的3年就可配种繁殖，每年产仔一胎，每胎1-4头。仔熊抗病力强，成活率高，生长发育快。
