海狸鼠体形较大，且较肥胖；头大眼小，上唇具浅褐色长须，四颗门牙露于唇外：耳圆小，并被绒毛覆盖；鼻孔有肌肉活瓣，可自由关闭；全身被毛为棕黄色，背部绒毛棕色，腹部绒毛比背部密而厚，呈浅褐色；四肢短粗，后肢比前肢稍长，且有蹼；脚掌光亮无毛，站立时可支撑身躯，游泳时当桨用：尾呈圆锥形，外表覆盖深灰色角质麟片，爪锐利。成年母鼠体重为5.5-6公斤，公鼠体重6-7公斤，体长50-60厘米。
1．水陆两栖
野生海狸鼠在水中活动敏捷，善于游泳和潜水，常栖息于不结冰、水草茂盛的溪流、湖泊、沼泽等地边缘；海狸鼠在陆地上也能生活，但活动比较笨拙。因善打洞，常住洞穴里。洞深1-2米，一般无支洞。有时也住用草筑成的窝巢里。洞一般建在江河、湖泊岸边，窝巢多建在靠近水边，且较隐蔽的地方。
2早晚觅食
海狸鼠对强光很敏感，故多在早晨、傍晚和夜间活动觅食，白天少活动，多半躲在洞穴里或草窝里休息。
3．食物广泛
海狸鼠以食青绿多汁植物为主，兼食少量软体动物。夏季吃青草如芦苇、香蒲等水生植物的幼芽和根茎、牧草、野菜等，冬季吃草和植物块根、树枝等。在人工饲养条件下，可喂各种谷物、白菜、胡萝卜、萝卜及其他蔬菜和青饲料。海狸鼠常抱着食物啃吃，甚至喜欢把食物拖到水中慢慢吃。
4．惧怕风雨
夏天由于阳光强烈，海狸鼠常隐藏在草丛中：冬天则喜欢出来晒太阳，遇到大风暴雨和天气异常时则停止外出活动，多半躲在洞穴或草窝中。
