本病是由一定血清型的大肠杆菌及其分泌的毒素引起的一种暴发性、死亡率很高的仔、幼兔肠道传染病。其特征为水样或胶冻样粪便及脱水而死。据笔者了解，大肠杆菌是我国目前断奶仔兔发病率、死亡率最高的一种群发病。
其症状为以下痢、流涎为主。体温正常或稍低，精神沉郁，被毛粗乱，腹部膨胀(肠道充满气体和液体所致)，拍打有击鼓声，摇晃有流水声。病初有黄色明胶样黏液和附着有该黏液的干粪排出。有时带黏液粪球与正常粪球交替排出，随后出现黄色水样稀粪或白色泡沫。四肢发冷，磨牙，流涎，眼眶下陷，最终衰竭死亡。剖检可见，有明显的黏液性肠胃炎病变。小肠内容物呈黄色胶样黏液。
诊断时注意与泰泽氏病、球虫病、沙门氏菌病、魏氏梭菌病等鉴别。
调查发生本病的养殖户后发现，兔群发病前都受到不同程度的应激，最常见的应激因素有断奶(笼位、饲料等变化)、饲料配方突然改变、气候突变、长期或大剂量使用抗生素、转群、饲养人员突然改变(导致饲喂量改变)等。大肠杆菌属家兔常在菌，各种应激均可导致肠道紊乱，诱发本病。一旦兔群个别兔发病，同笼兔或相临兔往往相继发生，逐渐扩散到兔群中，在秋冬、冬春时期更为严重。减少各种应激是预防本病的最有效措施之一。
有些养殖户(场)反映为什么注射大肠杆菌菌苗还发生本病呢？由于大肠杆菌的血清型有多种，如o128，o85，o88，o119，o18，o26等。使用的菌苗中不可能包罗万象，如果你的兔群中感染了其他血清型的大肠杆菌，注射后就可能效果不好，因此不是注射菌苗后就万事大吉了，还要加强饲养管理，减少各种应激，这样才可确保兔群安全生产。据笔者在山西一些大型兔场试验，用自已兔场分离的菌株制成的疫苗对大肠杆菌病进行预防，效果很好。
