我国养羊业已有5000多年的历史，目前已有20多个省（市、自治区）建立了毛纺工业基地，国产毛已能自足。
各省（区）还制定了绵羊改良和育种规划，确定了绵羊改良育种方向，主要是发展内毛兼用细毛羊和半细毛羊，并发展裘、羔皮羊、地毯毛羊和脂肉性能好的粗毛羊及一些地方良种。
不少地区已经或正在培育细毛羊和半细毛革新品种，如新疆细毛羊、东北细毛羊等。
地方良种经过选育，生产性能也有很大提高。奶山羊发展很快，已建立了许多奶山羊基地。
此外，在开展人工授精、绵羊冷冻精液的研究、绵羊改良育种技术的推广以及草原建设方面都取得了显著成就。
近几十年来，世界养羊业的发展有很大变化，主要趋向是由于单纯生产细毛而忽视半细毛和羊肉的生产而导致经济上不合算，毛纺工业对细毛的使用比例发生变化，细羊毛的用量逐渐减少。因此，绵羊品种由原来的毛用转向肉毛兼用。
由于肥羔瘦肉多、脂肪步、鲜嫩味美，膻味小、易消化，羔羊生后最初几个月生长快、饲料报酬高t成本低，许多国家在繁育早熟肉用品种羊的基础上进行肥羔的专业化生产，肥羔的产量迅速增长。
另一个趋向是羊场的经营专门化，羊的自然放牧转向现代化生产。如改良天然草场和人工草场、草场围栏分区轮牧，生产过程和饲草生产、加工机械化，采用杂交育种先进技术，使养羊业走向现代化生产。
