【药性】味苦，性寒。归肾、膀胱、大肠经。
【功效】清热燥湿，泻火解毒。
【应用】
1．用于湿热带下、淋证、泻痢、黄疸、痿证。本品苦寒沉降，善清下焦湿热，为治湿热下注常用药。如治湿热下注，黄浊臭秽，常配车前子、白果、芡实同用，方如《傅青主女科》易黄汤；治湿热蕴结膀胱，小便短赤热痛，常配草薢、茯苓、车前子等同用；治湿热下痢，里急后重，可配黄连、白头翁、秦皮等同用，方如《伤寒论》白头翁汤；治湿热郁蒸，黄痘口苦，常与栀子同用，方如《伤寒论》栀子柏皮汤；治湿热下注，脚膝红肿疼痛，下肢痿软无力，常与苍术同用，方如《丹溪心法》二妙散。
2．用于阴虚劳热，骨蒸盗汗，腰酸遗精。本品主入肾经，能泻相火，退骨蒸，可治阴虚火旺，骨蒸潮热，盗汗，常与知母相须为用，并配生地黄、山药等，方如《医宗金鉴》知柏地黄丸；若治相火妄动，梦遗滑精，常配砂仁、甘草为丸，肉苁蓉煎汤送服，方如《御药院方》封髓丹，既清肾中之伏火，又防苦寒败胃伤阳；治阴虚火旺之梦遗，头晕目眩，腰膝无力者，在封髓丹的基础上加配熟地、天冬、人参，方如《医学发明》三才封髓丹。
3．用于口舌生疮，目赤肿痛，痈疽肿毒，湿疹瘙痒。本品能泻火解毒。，可治多种热毒之证，如治心脾有热，口舌生疮，《本草衍义》记载用蜜炙黄柏与青黛、龙脑同研末掺疮上；治目赤肿痛，可配白蒺藜、甘菊花、生地黄煎汤内服。同时用黄柏煎汤熏洗，方如《世医得效方》五行汤。治痈肿、发背、乳痈初起，可配大黄、白及、白芷、陈米粉等研细末，蜂蜜调敷，方如六合围丹药。如治皮肤湿疹，可配苦参等药同煎水洗渍。
【用法用量】内服：煎汤，3-9g；或入丸、散。外用：适量，研末调敷，或煎水浸洗。清热泻火，宜生用；清虚热，宜盐水炒用；止血，宜炒炭用。
【使用注意】脾虚泄泻，胃弱食少者禁服。