棒子以酸著称。杨万里诗云：“梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。”正因为它酸，能够刺激唾液分泌，才能够“望梅止渴”。这句成语来源于《世说新语》：“魏武帝行失道，三军皆渴，帝令日前有梅林，饶子甘酸，可以解渴，士卒闻之，口皆出水。”这是一个典型的条件反射案例，语言作为一种刺激，利用人们知道“梅子很酸”的常识，作用于第二信号系统，促使人们分泌唾液，解除了口干舌燥。
梅子又称梅实、酸梅。在果实即将成熟时，其色青绿，称为“青梅”。青梅，青绿色或黄绿色者品质优良，肉厚多汁，皮薄味酸，适宜于生食。青梅以盐水浸渍，曝干，其上析出白霜者，称为“白梅”。将青梅用烟火熏烤，或者置于蒸笼内蒸后，颜色变为乌黑，则称为“乌梅”，是著名的中药。
青梅用火烘干，叫做“干梅”；用糖蜜浸制的叫“糖梅”；还可以用各种配料调制成“酱梅”，制成各种风味小吃，如“话梅”、“陈皮梅”、“酸梅汤”、“酸梅汁”、“酸梅精”等；还可以酿酒、制醋，应用范围极广。
酸梅汤是著名的小吃，配料有青梅、冰糖、蜂蜜、桂花。先将青梅泡发，放入冰糖、蜂蜜、桂花，加适量水熬后放凉，再放进冰箱冰镇，是消暑佳品。据说此方来源于清官御膳房，现在已进入寻常百姓家。
菜肴方面的代表是梅子蒸排骨。取排骨250-500克，斫成小块，加适量精盐、料酒、胡椒粉，腌15分钟。再取梅子5-10个，用手抓烂，稍微剁一下，加入白糖（溶解）、蒜蓉拌匀，倒入排骨中，加淀粉再拌匀。将调制好的排骨平铺在盘子里，放入蒸笼里蒸50分钟。出笼后根据个人口味加或不加辣椒和热油，即可上桌。这道菜酸甜可口，酥烂香醇，脱骨滑爽。由于它含高蛋白、高钙，更适合病后、体弱、老人等滋补之用。
