风水学又分为“阴宅”和“阳宅”两种。阴宅是埋葬死者的坟墓，阳宅是生人居住的房屋。阴宅风水与阳宅风水的原理基本相同，不过因为死人坟墓与生人住宅的性质不同，因此在应用的技术上又有所区别。
我国的祖先，从汉代以来就开始注意选择适合自己居住的地理环境，建造适合自己居住的房屋，这些生活经验的积累便是风水学的初步形成。风水学的主要内容就是指导人们如何去选择住宅和坟墓的区域、位置、朝向以及确定建造的时间等，以趋吉避凶。
先人特别重视风水，主要是因为中国人讲究安土重迁、家族聚居，看重世代相传的住宅以及家族聚葬的家山。认为如果阳宅好，阴宅又佳，那么就会世代兴旺；如果阳宅和阴宅不吉，就会世代皆败。因此，人们常常会选择好风水，有时还会为了保护风水而发生争斗，因而古时候常有不同家族争坟地的事发生。清末的吴淞铁路，其中一段因为被认为破坏了风水，还遭当地人强行拆毁。
先人们及风水家们在风水学理论的指导下选择居所，讲究气场和磁场的优化组合，讲究藏风聚气，从现代科学的角度看，似乎有很多不可取之处，但具体的选择结果又与人们的生活习惯、心性等合拍，比如喜欢依山傍水、讲究土壤和水质、追求安静闲雅的环境等。因而可以说，风水学在一定程度上可以选择出有利于人类休养生息之处。
