四灵也称四圣兽，即青龙、白虎、朱雀、玄武。
我国古代把天空里的恒星划分为“三垣”和“四象”七大星区。“垣”就是城墙，“紫微垣”象征皇宫，“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。“四象”即朱雀、玄武、青龙、白虎，分别代表了四方的二十八宿。龙是东方七星宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，虎是西方七星宿——奎、娄、胃、昂、毕、觜、参，朱雀是南方七星宿——鬼、星、柳、井、翼、轸、张，玄武是北方七星宿——斗、牛、女、虚、危、室、壁。“四象”环绕在“三垣”外围，即“东青龙、诬白虎、南朱雀、北玄武”。也就是说，东方的星像如一条龙，西方的星像如一只虎，南方的星像如一只大鸟，北方的星像如龟和蛇。
传统风水学将天文、地理和人道相结合，因而将四象指住宅周围的山水河流，郭璞《葬书》巾说道：“左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武。”风水学对四灵的要求如下：“山则草郁林茂，树木葱茏，清雅秀丽；水则清澈澄凝，迂回弯曲，温润明媚，形状丰圆饱满。且四者之间必须相互配合呼应，旗鼓相当，龙高虎抱，山水相映，不可残缺，否则无以藏风聚气。”
也就是说，左右两边都要有靠山，像一个人的两条胳膊，左青龙代表阳刚，右白虎代表阴柔，要刚柔相济。如果青龙短白虎长，或青龙长白虎短，代表阴阳失调，只有两者平衡，才是好风水。《阳宅十书》说道：“凡宅，左有流水谓之青龙。”也就是说，青龙之山，要明净舒展，蜿蜒柔顺，形势上要略高于白虎，与白虎相互呼应，左环右绕，拱护明堂。如果住宅左边没有青龙，为“左右皆空”，在风水学上称为“十贱之地”。阳宅如果东边有内凹缺口，称为“青龙开口”，大吉，主人丁兴旺、富贵荣华。白虎指住宅右边的大道，《阳宅十书》说道：“凡宅，右有长道谓之白虎。”白虎要低缓俯伏，要较为柔顺，与青龙呼应。
