银杏又叫“白果”，形若小杏而色银白，生长缓慢，属松柏科，是树木中的“老寿星”，可活一千多年。果实中含蛋白质量较高。它与水果中的红杏不是同一家族，红杏是生食的佳果，而银杏则不能生吃，它的药用价值远远超过它的食用价值。
因为银杏中含有白果酸、白果醇等有毒的物质，生吃银杏常会发生中毒现象，一般在食用后，快者1小时之后就会出现中毒症状，慢者可潜伏至12小时后才出现呕吐、昏迷、嗜睡、体温升高、腹痛、腹泻等症，重者可出现瘫痪、呼吸困难等。所以银杏不能生吃。银杏一般每年人秋时果熟，必须炒熟后才能上市，熟后口味香醇。但小孩最好不要吃银杏，体质弱者也应以少食为宜。即使做成中药或炒熟后食用，也要小心中毒。
银杏的药用价值很高，临床上常用它治疗高血压、冠心病、脑血管痉挛等病。它还可降低胆固醇。所以，我们提倡银杏应以药用为主，生活中应少食或不吃。