空气凤梨为凤梨科铁兰属多年生草本植物，包含近550个品种及103个变种，是地球上唯一完全生于空气中的植物，不用泥土即可生长茂盛，并能绽放出鲜艳的花朵，既能赏叶，又可观花，具有装饰效果好、适应性强等优点，有着很高的观赏价值，加上相对比较干净和容易照顾，是忙碌的快节奏生活中兼顾绿化居室和环境的首选。
空气凤梨的品种很多，有的品种群生丛的直径可达2米，有的还不到10厘米，植株呈莲座状、筒状、线状或辐射状，叶片有披针形、线形，直立、弯曲或先端卷曲，叶色除绿色外，还有灰白、蓝灰等色，有些品种的叶片在阳光充足的条件下，叶色还会呈美丽的红色，叶片表面密布白色鳞片，但植株中央没有“蓄水水槽”。
空气凤梨的穗状或复穗状花序从叶丛中央抽出，花穗有生长密集而且色彩艳丽的花苞片或绿色至银白色苞片，小花生于苞片之内，有绿、紫、红、白、黄、蓝等颜色，花瓣3片，花期主要集中在8月至次年的4月，蒴果成熟后自动裂开，散出带羽状冠毛的种子，随风飘荡，四处传播。
空气凤梨无须种植在土壤里，也不必种植在水中，只要喷水就可以成长，由叶面的绒毛吸收空气中的水气和氮化合物，不需特别照顾也能够活的很好，不过成长相当缓慢。根部没有吸收水分和养分的功能，仅仅是起到固定植株和进行少量空气交换的作用，养分和水分通过叶面上的银灰色绒毛状鳞片吸收，种植在水中或土壤中基本不能存活。
空气凤梨大部分的品种都生长在干燥的环境，小部分则喜潮湿环境，开出的花朵较大，但花朵色彩较单调，以附生的方式栖息于另一种植物或树干上，时间久了，还会逐渐长出根来，借以固定植株本身，可由种子或侧芽繁殖下一代。
