刘鹄和鹃子共饮一河水，同住河岸边，两小无猜、青梅竹马，情投意合。他们经常一个吹萧一个唱歌，引来百鸟飞舞，引得杜鹃花开。
鹃子既会唱歌，又会织布，而且长得又漂亮，周围村庄的人都知道她，赞美她。就这样一传十，十传百，传呀传，最后竟传到皇宫里去了。皇帝是个昏君，整天沉湎酒色。从不过问朝政，只关心一年一度的选妃之事。皇帝一听说鹃子是个大美人，就迫不及待地下了道圣旨，指名要选鹃子进宫。
这一下可忙坏了县太爷，自从皇上下了圣旨之后，他就开始盘算起来：如何借这个机会讨好皇上，为自己的仕途升迁好好铺垫一下。于是，县大爷带了一大帮衙役直奔黄鹤山。一到黄鹤山，到处乌语花香，原来刘鹄和鹃子正在一唱一和。县太爷两眼骨碌一转，心想：奇了，这个大美人还真有这么大的本事，只要把她献上去……嘿嘿，县太爷心里暗暗高兴。于是县大爷走上前说：“恭喜！恭喜！鹃于姑娘，皇上选中你做皇妃了，以后可要……”还没等县太爷说完，鹃子转身就进了屋。县太爷一看软的不行，就要来硬的了。县大爷喝令几个衙役去撞开门，刘鹄急得从吹萧的地方跳下来要去保护鹃子。这时又有几个衙役冲上去，他们抓手的抓手，抓脚的抓脚，把刘鹄抱了个紧，刘鹄只能干着急。门被撞开了，可怜鹃子体弱，力气小，一个人怎能敌得过那些如狼似虎的衙役，三下两下就被抓出来了。她一路走一路叫：“刘鹄救我！救我！……”刘鹄在一旁心急如焚，只得眼睁睁地看着鹃子被抓走了。
自从鹃子被抓走后，刘鹄天天愁，夜夜愁，鹃子妈天天哭，夜夜哭，眼睛就更瞎了。刘鹄心里想：就算是赴汤蹈火，我也要把鹃子找回来，于是他帮鹃子妈挑满了一缸水，砍好了一捆柴，买了一缸米，安顿好鹃子妈，就准备出发了。第二天一大早，刘鹄背了个小包袱，带着他心爱的排萧出发了。他翻过了九九八十一座山，淌过了九九八十一条河，绕过了九九八十一个湾，终于到了皇城。
