中国农科院棉花研究所在70年代末成立了抗虫棉品种选育课题组，80年代初被列入国家重点攻关项目。通过对形态抗性、生态抗性和生理抗性的抗源的收集、鉴定和筛选，育成了中99、中棉所21和中棉所23等具有一定抗虫性的棉花新品种（系）。
近几年来，利用现代生物技术与传统育种相结合的技术途径，进行转基因抗虫棉的研究与培育，将抗棉铃虫的Bt基因转育到目前推广的高产、优质、抗病的品种中。经多年、多点试验鉴定，特别在棉铃虫严重暴发的冀、鲁、豫三省多点试种示范，表明该抗虫棉品系抗棉铃虫效果突出，并基本保持了原中棉所育成品种的优良农艺性状与经济性状。
抗虫棉的抗虫性：该抗虫棉不是形态、生态或生理方面的抗性，而是外源B1基因的导入使棉花获得了抗虫性。由于Bt基因的存在，它能形成一种特殊的晶体蛋白，在鳞翅目昆虫的幼虫体内发生毒性，主要使消化道溃烂，体液PH值升高，终至停食、麻痹而死亡。主要抗虫对象是鳞翅目害虫，其中突出的是抗棉铃虫，其他如对红铃虫、烟芽夜蛾、大袋蛾等也有抗性。
对棉铃虫的抗性，并不表现落卵量的减少，主要在于对刚孵化的幼虫取食后产生毒杀作用。即使有存活下来的幼虫，对以后的化蛹、羽化及其成虫产卵也都有不良影响。
该抗虫棉对棉铃虫的抗性在前期较强，后期有所减弱。主要是对为害棉花最严重的二代棉铃虫有十分显著的抗性，对害虫的天敌没有什么影响。由于化学农药治虫减少，保护了天敌，捕食性昆虫数量有所增加。此外，抗虫棉对人畜无毒性
抗虫棉的产量与纤维品质等性状：在抗虫棉与非抗虫棉均不治虫或减少治虫情况下，抗虫棉的皮棉产量明显高于当地推广良种，增产15%-40%；在抗虫棉不治虫或少，而非抗虫棉按常规防治要求治虫，治虫情况下，抗虫棉皮棉产量与当前推广良种相当，或略有增减。据大田取样，经农业部棉花品质检验测试中心测试结果，抗虫棉总体品质指标与一般推广良种大体相当，比强度等指标有所提高，符合纺织工业要求。
