胡黄连为多年生草本植物,有毛,根茎圆柱形,稍带木质,长15-20厘米,叶近于根生,稍带革质,叶片匙形,长5-10厘米,先端尖,基部狭窄成有翅的具鞘叶柄,边缘有细锯齿。
胡黄连的花茎长于叶,穗状花序长5-10厘米,下有少数苞片,苞片长圆形或披针形,与萼等长,萼片5,披针形,长约5毫米,有缘毛,花冠短于花萼,先端5相等的裂片,裂片卵形,具缘毛,内面具疏柔毛,外面无毛或近无毛,雄蕊4,花丝细长,伸出花冠,无毛,子房2室,花柱细长,柱头单一。
胡黄连的蒴果长卵形,长6毫米,侧面稍有槽,主要室间开裂,种子长圆形,长1毫米。花期6月,果期7月。
胡黄连生于海拔3600~4400米的高寒地区的岩石上及石堆中,或浅土层的向阳处,分布于四川、云南、西藏、喜马拉雅山区等地,主产于印度。