胡枝子为豆科胡枝子属牧草，本属牧草我国约有65种，多数可栽培建立人工草地，常用于放牧或刈割利用，也可用于水土保持，防止冲刷。常见的有二色胡枝子、铁扫帚、达乌里胡枝子。
胡枝子原产中国、日本、朝鲜、俄罗斯、印度、巴基斯坦也有分布。广泛分布于我国东北、华北、西北及长江流域各地，多生长在海拔400-2000米的山坡地。
二色胡枝子为豆科多年生落叶小灌木。根系发达，侧根沿水平方向发展，密集在土壤表层中。茎直立，高达2-3米，多分枝，下部木质化。三出复叶，小叶倒卵圆形或椭圆形，疏生柔毛，不开裂，每荚有种子1粒，千粒重为8.3克。
铁扫帚和达乌里胡枝子为豆科胡枝子属多年生灌木状草本植物。根系发达，具根瘤。茎斜生或直立，高20-100厘米。三出复叶，小叶披针状长圆形。总状花序，花冠白色、浅红色。荚果，每荚有种子1粒。铁扫帚种子肾形，黄绿色，光滑，千粒重1.2克。达乌里胡枝子扁平，卵形，光滑，黄绿色，千粒重约2克。
胡枝子属于温带中旱生植物，生活力强，耐寒、耐旱、耐瘠薄，对土壤的适应范围广，但最适于生长在肥沃的壤土上，多生于山坡、丘陵、路旁及荒地，多零散生长。
胡枝子以种子直播为主，可春播、夏播、秋播，条播、点播均可。二色胡枝子硬实率高达70%-80%，故播前须进行硬实处理；铁扫帚和达乌里胡枝子硬实率较低，出苗较容易。每公顷播种量7.5千克左右，条播行距50-70厘米，播种深度2-3厘米。除单播外，还可与沙打旺、苇状羊茅等混播。
